Esta semana me gustaría comenzar recordando un dato del que algunos medios de comunicación se han hecho eco y que hacía referencia al descanso que los futbolistas profesionales necesitan, entorno a las 72 horas, para que sus músculos vuelvan a estar en condiciones óptimas para volver a competir, a diferencia de lo que ocurre con otros deportistas como los jugadores de baloncesto y de fútbol sala, cuya recuperación es más rápida. "En el fútbol se corre, se desplaza y se golpea con los pies, a diferencia del baloncesto, en el que se lanza con los brazos y se corre con los pies, por lo que se distribuye más la carga del esfuerzo", explicaba el presidente de la Asociación Española de Médicos de Equipos de Primera (AEMEP), José Nebot.
Todo esto venía a colación de la supuesta saturación de partidos a la que los profesionales de primera división están siendo sometidos esta temporada, sin duda debida a una malísima gestión de los dirigentes de cada una de las competiciones que disputan. Pero no solamente preocupa en el estado español esta cuestión, puesto que un club de la Premier League inglesa solicitó un estudio del ADN de sus futbolistas que analice su propensión genética a las lesiones, al hilo de una investigación sobre tendones. Volviendo a la liga española y al Athletic más concretamente, en lo que llevamos de temporada Diciembre ha sido el mes con mayor número de partidos oficiales con un total de 7 (3 de liga, 2 de UEFA y 1 de Copa), seguido de Septiembre con 6, Octubre con 5, Noviembre con 4 y Agosto con 2.
En esta ocasión y haciendo hincapie en el mes actual, abordaremos la famosa "cuesta de Enero"que igual condiciona la economía doméstica de los socios rojiblancos que abonan sus cuotas, que marca buena parte del rumbo de la temporada de los clubes, a pesar de que las competiciones europeas descansan hasta Febrero. En este mes el Athletic disputará entre seis y ocho partidos: cuatro de liga y dos de copa que podrían ser cuatro si se elimina al Albacete en la primera quincena del mes. Antes de entrar al análisis previo de lo que puede depararnos este mes y de cuáles serán los partidos a disputar, haremos memoria de otras cuestas de Enero para comparar esta saturación de partidos con las de otras temporadas pasadas. No hay duda de que el argumento médico que se ha empleado ahora no se aplicaba antaño para justificar el bajo rendimiento puntual de los profesionales, rendimiento previsto de antemano por los departamentos médicos y técnicos del club. Bielsa dice que sus muchachos no están cansados, la prensa se queja de tanto partido seguido, los jugadores prefieren no opinar, mientras tanto siguen jugando los mismos todos los partidos.
Contando los 6 los partidos confirmados hasta la fecha para disputar en Enero (4 de liga y 2 de Copa), porque la siguiente eliminatoria copera a la del Albacete a día de hoy es ciencia-ficción, y si los comparamos con los meses de Enero de las últimas once temporadas (las pertenecientes a la década del año 2000) constatamos que en siete de las once campañas el Athletic había disputado el mismo o mayor número de partidos a los de la temporada actual:
2000-01: 7 partidos_ 4 de liga y 3 de Copa
2001-02: 8 partidos_ 4 de liga y 4 de Copa
2004-05: 7 partidos_ 4 de liga y 3 de Copa
2005-06: 6 partidos_ 4 de liga y 2 de Copa
2007-08: 9 partidos_ 4 de liga y 5 de Copa
2008-09: 9 partidos_ 5 de liga y 4 de Copa
2010-11: 6 partidos_ 5 de liga y 1 de Copa
Hay dos factores que pueden completar la exposición: el primero sería la escasa participación del Athletic en competición europea, lo cual adelanta su participación en la Copa del Rey durante los meses anteriores; y el segundo (que va unido al primero) sería la eliminación del club en las primeras rondas de la Copa en las cuatro temporadas que no aparecen mencionadas en la relación anterior. Son las temporadas en las que el Athletic apenas disputaba entre 4 y 5 partidos oficiales a lo largo de este mes y eran exclusivamente correspondientes al campeonato de liga. Rayo Vallecano, Mallorca, Gimnástica de Torrelavega y Real Unión son los causantes de tales desajustes entre unos meses de Enero y otros. Los méritos que el Athletic haya podido hacer o no hacer para no haber podido superar dichas eliminatorias es harina de otro costal.
Merecen un comentario aparte tres campañas, aquellas que más partidos acumularon en el primer mes anual: la 2001-02 (8 partidos), la 2007-08 (9 partidos) y la 2008-09 (9 partidos). En los casos de las dos temporadas de Joaquín Caparrós, el Athletic superó dos eliminatorias coperas sumándole, en la primera, una tercera eliminatoria disputada también en Enero en la que el Athletic cayó eliminado por el Racing de Santander. Además, fueron temporadas en las que el club había cambiado de técnico debido a los malos resultados obtenidos por sus antecesores: la dupla formada por Txetxu Rojo y Ernesto Valverde y la compuesta por Mané y Ondarru respectivamente.
Si nos centramos en el campeonato de liga, el Athletic ha venido disputando en la última década entre 4 y 5 partidos en el primer mes del año nuevo. Los mejores números corresponden a tres temporadas y qué casualidad que dos de estas tres ediciones ligueras vuelven a coincidir con las de mayor saturación de partidos oficiales: tres victorias sobre cuatro partidos en la 2001-02 y tres victorias sobre cinco partidos en las temporadas 2008-09 y 2010-11 (En la imagen, Toquero celebrando su segundo gol en la victoria del Athletic en el Calderón en Enero de 2011). Las ocho temporadas restantes, con la mitad de encuentros oficiales que disputar en liga, el Athletic apenas consiguió sumar una victoria y tres empates sobre cuatro partidos, como fue el caso de la temporada 2004-05.
En nuestra particular "cuesta de Enero" actual, el Athletic ha de medirse en liga a cuatro rivales, tres a domicilio (Getafe, Rayo Vallecano y Real Madrid) y uno en casa (Levante). El Athletic de Bielsa va a hacer una ruta especial por los madriles en un mes de Enero muy exigente y en el que deberá de romper con estadísticas demoledoras en muchos de los casos si quiere mantenerse en el pelotón de los que luchen por plaza europea a final de temporada. Todo comenzará en Getafe (Coliseum Alfonso Pérez), visitado por el conjunto rojiblanco desde la temporada 20004-05 y donde no conoce la victoria en siete visitas (4 empates y 3 derrotas) con 5 goles a favor y 11 en contra. De infausto recuerdo aquel "hat trick" de Pachón en aquella primera visita de la 04-05, así como las dos expulsiones de Ustaritz y Gurpegui hace dos campañas con la consiguiente derrota por 2-0. La temporada pasada Urko Vera rescató un punto en el descuento con aquel remate a la limón con Iraizoz como ángel de la guarda.
Entre medias visitará la Catedral el Levante, el equipo revelación de la liga, que ejerce el mismo papel en Bilbao que el Athletic en Getafe puesto que no han ganado nunca en San Mamés en sus seis visitas (4 victorias y 2 empates a favor del Athletic) con 10 goles a favor y 4 en contra. O lo que es lo mismo, el Athletic se muestra invicto como local ante los levantinos. Curiosamente los dos empates se produjeron en la década de los sesenta, en las cuatro victorias rojiblancas el Athletic siempre se ha puesto por delante en el marcador y en la mayoría de los casos con dos o tres goles de ventaja. Para el agónico recuerdo quedará aquella última jornada de la 2006-07, en la cuarta visita del equipo levantino en su historia a Bilbao, en que el Athletic consiguió la permanencia con aquella victoria por 2-0. En la imagen el segundo gol, obra de Igor Gabilondo.
Nada que ver con el historial de enfrentamientos con el Real Madrid en el Bernabéu. Han sido ochenta partidos con tan solo 13 victorias rojiblancas y 15 empates, rozando los 200 goles en contra (faltan cuatro por encajar). Baste decir que de los últimos 24 choques el Athletic solo ha ganado tres: 1-2 (95-96), 0-1 (98-99) y 0-2 (04-05). Éstos han sido sin duda los mejores momentos de los últimos tiempos, de los peores quedan la derrota en la última jornada de la temporada 2003-04 en la que se perdió también el billete europeo con especial recordatorio a la memoria del difunto Javier Uría, y las últimas dos derrotas por 5-1 adornadas con arbitrajes lamentables. Por cierto, de las últimas tres visitas Amorebieta ha sido expulsado en dos ocasiones.
Cierro con la visita al estadio de Vallecas en donde los números están más igualados. Desde la temporada 1977-78 el Athletic lleva visitando Vallecas un total de 12 veces (3 victorias, 4 empates y 5 derrotas) con 15 goles a favor y 18 en contra. A la sexta (93-94) consiguieron los leones imponerse en este estadio del que habían salido derrotados o empatados en las cinco anteriores. Desde entonces solo una derrota en las seis visitas posteriores, temporada 2001-02 por 4-2 con gol del actual presidente Josu Urrutia. La última vez que el Athletic jugó en Vallecas un partido de liga se remonta a la temporada 2002-03, con resultado final de empate a uno y gol de Isma Urzaiz.
AUPA ATHLETIC