Pasado el disgusto del Bernabéu, pasado el debate de si el Athletic se fue una vez más goleado y de vacío por culpa de su falta de pericia o por la labor arbitral; pasada la eliminatoria copera contra el Mallorca de Caparrós en la que el partido de vuelta volvió a mostrar la cara B del Athletic de Bielsa, con un planteamiento muy contrario al que había anunciado el técnico argentino consistente en jugar con el resultado y no buscar la portería contraria con el ahínco de otras citas; con la vista puesta en alcanzar una nueva final de la Copa superando por tercera vez a un equipo dos categorías inferior; y después de una victoria no muy merecida en Vallecas en el inicio de la segunda vuelta que no cuenta para este análisis ... es momento de hacer balance de la primera vuelta del campeonato de liga, así como de la Copa y la primera fase de la UEFA Europa League.
De entrada, y empezando por el final, el Athletic en liga llega al término de la primera vuelta con 26 puntos en su casillero y fuera de los puestos que dan acceso a competición europea para la próxima temporada, nada nuevo si recordamos que en lo que llevamos de liga el equipo de Bielsa solamente ha ocupado uno de esos puestos en una ocasión, tras la victoria frente al Levante por tres goles a cero en San Mamés. El balance de puntos, refleje o no la realidad de juego de los leones, sitúa a este Athletic del pase en corto, las triangulaciones y la apuesta por el protagonismo en el siguiente puesto del ránking de actuaciones en la liga de tres puntos:
1997-98: 32 puntos
2001-02: 31 puntos
1998-99: 30 puntos
2009-10: 30 puntos
1999-00: 29 puntos
2010-11: 29 puntos
2000-01: 26 puntos
2003-04: 26 puntos
2004-05: 26 puntos
2008-09: 26 puntos
2011-12: 26 puntos
Tan solo son cuatro las temporadas en las que el Athletic estuvo por debajo de la temporada actual en puntuación al término de la primera vuelta y las dos últimas pertenecen al famoso "bienio negro" de infausto recuerdo: 2002-03 y 2007-08 con 22 puntos, 2006-07 con 19 puntos y 2005-06 con 15 puntos. En esta breve nómina solo aparece la primera temporada de Caparrós al frente del Athletic con cuatro puntos menos que la actual, aunque es evidente que las comparaciones en cuanto a plantilla, experiencia de algunos jugadores y momento del club a nivel institucional y social ... poco o nada tienen que ver de hace casi cinco temporadas a hoy en día, por suerte para el club y para todos los que lo seguimos y apoyamos.
Sin entrar a enjuiciar al calor de los números si una u otra propuesta de juego acerca al objetivo de quedar entre los mejores a final de temporada, y sin pretender reabrir el debate de si "jugando mejor" a esto se queda más arriba que jugando a otra cosa ... la realidad numérica nos dice que con esta progresión de puntos del Athletic de Bielsa a final de temporada se alcanzarían los 52 puntos. Si repasamos de un plumazo las puntuaciones con las que se ha accedido a Europa en las temporadas de la liga de tres puntos, observaremos que con estos números actuales no jugaríamos en Europa ni una puñetera temporada. Por no abusar de los datos recojo las puntuaciones más bajas a modo de comparativa:
2001-02: el séptimo accede con 54 puntos.
2003-04: el quinto (Athletic) y el sexto acceden con 55 y 56 puntos.
2009-10: el sexto y el séptimo acceden con 56 y 58 puntos.
2002-03: el sexto accede con 56 puntos.
2010-11: del quinto al séptimo acceden con 58 puntos.
1997-98: el octavo accede con 59 puntos.
2000-01: el sexto accede con 59 puntos.
La conclusión fundamental es que el equipo no ha dado la medida esperada. El Athletic de la primera vuelta no tiene en su casillero la puntuación necesaria para jugar en Europa la temporada que viene a pesar de las sensaciones de algunos partidos. Podemos perdernos en que el fútbol no esté siendo "justo" con el planteamiento de juego de Bielsa y podemos rasgarnos las vestiduras con que equipos como el Osasuna (con un estilo de juego bien diferente al nuestro y sin tanto pedigree) nos superen en la clasificación mostrándose mucho más solventes en su campo que un Athletic irregular y que no ha alcanzado la fiabilidad que siempre se busca en San Mamés. En siete de las catorce últimas temporadas la puntuación mínima para jugar en el viejo continente se ha quedado entre los 54 y los 59 puntos, y si hacemos una media entorno a los 57 ... este Athletic se quedaría a cinco puntos del objetivo. Lejos.
Con el sorteo copero más benévolo que se recuerda en tiempo para el Athletic con tres rivales de segunda B y el Mallorca de primera división más flojo y arruinado de su historia, el Athletic de Bielsa debe llegar a la final de la Copa (presumiblemente de nuevo con el Barcelona enfrente) superando al equipo revelación del torneo: el Mirandés de viejos conocidos como el mister Carlos Pouso. No ha sido un camino como para echar cohetes, ni para haberlo grabado en dvd y deleitarse cada noche con la repetición de soponcios como el de Albacete, o el del Oviedo en casa, o la vuelta en Mallorca ... pero lo que queda bien claro es que oportunidades como la presente no parece probable que vuelvan en muchos años. El sueño se ha convertido en obligación y ya sabemos lo que pasa cuando a nuestro Athletic se le plantean retos accesibles para dar un paso al frente y mejorar su status subiendo uno o dos escalones con una victoria importante.
La primera vuelta se puede resumir en cinco etapas fundamentales. La primera fue en verano y se concentra en la eliminatoria que no fue contra los turcos del Trabzonspor, con aquel empate a nada en Bilbao y la sensación de que en caso de haberse disputado la vuelta nuestro Athletic podría haber tirado antes de arrancar a competir una competición por la que siempre se suspira y cuya clasificación se celebró con pitos y algunos pañuelos de desaprobación. Aquel 18 de Agosto el Athletic comenzaba la temporada y mostraba algunos de los defectos que todavía a día de hoy, más de cinco meses después, sigue sin corregir. Quién sabe si por ineptitud del cuerpo técnico o por la impericia de una plantilla apta para pocas florituras.
La segunda etapa comienza con el partido a las cuatro contra el Rayo en San Mamés en un debút liguero mucho menos lucido que el europeo y con un Rayo de Sandoval que supo ahogar a un Athletic impotente que se encontró con una ventaja en el marcador que ni el más optimista imaginaba viendo el desarrollo del partido. Aquel empate de la jornada segunda fue el aviso de lo que venía después, desde el 28 de Agosto hasta el 24 de Septiembre el Athletic iba bajando a las profundidades de la tabla, con tres derrotas consecutivas y un empate ante el peor Villarreal de primera que le situaban ante la segunda peor racha de su historia y penúltimo de una liga barata según algunos eruditos. Solo la victoria ante un Slovan paupérrimo en una Europa League devaluada en la que la fase de grupos es una broma pesada para perder dinero ... levantó algo la moral de una parte de la tropa rojiblanca que esperaba un cambio a mejor y se encontró con un mar de dudas que nadie atinaba a resolver.
elmundo.es
La tercera etapa de la temporada comienza el 29 de Septiembre con la victoria ante el PSG y después con la conseguida en Anoeta en liga. El Athletic comienza a asegurar su clasificación para la siguiente fase europea ante un rival que fue su peor versión, y empezaba a remontar desde lo más profundo de la liga de las estrellas en una espiral de siete partidos de liga con cuatro victorias y tres empates, para auparle el 20 de Noviembre tras la victoria histórica en el Sánchez Pizjuán a la séptima posición, la más alta alcanzada hasta entonces. Con actuaciones muy solventes en casa, con otras más flojas como la de Gijón, con puntos que no debieron escaparse en los minutos finales como los del Barcelona y el Valencia, y con la confirmación de que ni Salzburgo ni Slovan iban a poner en ningún apuro al Athletic en su liguilla europea ... los malos presagios del mes anterior habían pasado a mejor vida en apenas veintidos días de competición.
La cuarta etapa comienza justo después del subidón de Barcelona y Sevilla, con la derrota en la jornada décimocuarta en San Mamés frente al Granada de su entonces técnico Fabri. En una jugada a balón parado, símbolo representativo de una de las mayores lagunas de este equipo hasta entonces tanto en su área como en la contraria, el Granada se llevaba sin grandes alardes los tres puntos de una Catedral impotente y silenciosa. La UEFA se encarrilaba contra el Slovan en casa y se cerraba con una goleada en París que no pasará a ningún libro de historia, la Copa nos dejaba otra versión más del Athletic que sale a lo suyo y cuando ve renta suficiente se dedica a lo de siempre, y en la liga los empates ante Mallorca y Racing nos bajaban a una novena posición en donde los entendidos dicen que nunca hace ni frío ni calor. En menos de veinte días el termostato rojiblanco cambiaba de temperatura a grandes velocidades para plantarnos en el 14 de Diciembre con la obligación de dar el "do de pecho" en Copa y encauzar el rumbo del equipo en la liga.
esfutbol.es
Así llegamos a la quinta y última. La victoria con remontada ante el colista Zaragoza sin grandes méritos más allá de la confirmación de que algunos futbolistas rojiblancos necesitan de muchas facilidades para marcar un gol, daba paso a una batería de cinco partidos de Copa que han mezclado sin criterio ni recta médica la tranquilidad de saber golear a un Albacete inocente que dio muchas facilidades defensivas con tostones infumables que de no estar el Athletic por medio nadie se habría tragado conscientemente. Mientras tanto, la idea de querer ser protagonistas en el juego seguía destiñiéndose con la visita a Getafe y con una nueva versión del "no le metemos un gol ni al arco iris". Ante la inoperancia de otros, el Athletic se mantiene en la tabla para alcanzar la quinta posición tras su victoria frente al Levante de Champions, y así llegamos al principio de esta narración con la visita al Bernabéu y la séptima posición en liga que mantiene al Athletic fuera de Europa y con la sensación evidente de que hay mucho que mejorar. El próximo partido de liga contra el Espanyol en San Mamés es fundamental con gol average por remontar incluido.
AUPA ATHLETIC.